منشور جسمی است از جنس بلور که نور پس از عبور از آن تجزیه می‌شود. از نگاهی دیگر، منشور محیط شفافی است که به دو سطح صاف و شفاف غیر موازی ختم می‌گردد که از یک طرف همدیگر را قطع نموده، تشکیل رأس منشور را می‌دهند و در طرف دیگر قاعدهٔ منشور را می‌سازند.

 

آزمايش نيوتن
نخستین بار نیوتن با عبور دادن نور خورشید از منشور و مشاهده ی رنگ های مختلف نور ، نشان داد که نور سفید از نورهایی با رنگ های مختلف است.تجزیه ی نور به رنگ های متفاوت را به وسیله منشور ، پاشیدگی نور می نامیم. علت پاشیدگی نور به وسیله منشور این است که ضریب شکست منشور برای نورهای با رنگ های مختلف ، متفاوت است. برای مثال ضریب شکست منشور برای نور قرمز ، کمتر از ضریب شکست منشور برای نور سبز یا آبی یا بنفش است.در نتیجه نورهایی با رنگ های متفاوت از منشور خارج می شوند. ( شکل بالا)

رنگین کمان و یا نورهای رنگی درخشانی که در چلچراغ های بلوری مشاهده می شود، در اثر تجزیه نور است. در رنگین کمان به سبب پاشیدگی نور به وسیله ی قطره های باران، و در چلچراغ ها در نتیجه عبور نور از منشورهای بلورین چلچراغ است.

 

نورهای رنگی حاصل از پاشیدگی نور، در عبور از منشور را طیف نور می نامند.